便攜式夜視儀最早之前是被用來在夜間對敵方目標(biāo)進(jìn)行定位。目前軍隊(duì)系統(tǒng)仍然大范圍地使用夜視儀，除了上述用途以外，還包括導(dǎo)航、監(jiān)視、瞄準(zhǔn)等用途。警方和安全部門經(jīng)常使用熱成像和圖像增強(qiáng)這兩種技術(shù)，特別是用它們進(jìn)行監(jiān)視。獵手和熱愛大自然的旅人們依靠NVD，就能在夜間駕輕就熟地穿過森林。
    偵探和私人偵探將使用夜視設(shè)備來檢測人們的不當(dāng)行為。許多商業(yè)組織也使用安裝在固定位置的夜視攝像機(jī)來監(jiān)控周圍環(huán)境。
    熱成像技術(shù)真正令人驚奇的是，它能夠揭示出一個(gè)地區(qū)有沒有人類活動(dòng)過的痕跡 ——即便四周沒有任何肉眼可見的明顯標(biāo)記，它還是能告訴我們，一塊土地曾被挖開并填埋過一些東西。執(zhí)法部門也能借此發(fā)現(xiàn)一些罪犯企圖隱瞞的事證，包括贓款、毒品以及尸體等。此外，利用熱成像技術(shù)能發(fā)現(xiàn)某些區(qū)域（如墻壁）最近發(fā)生的變化，這能為一些案件提供重要線索。

便攜式夜視儀主要作用包括： 軍用、執(zhí)法、狩獵、野外觀察 、監(jiān)視、安全 、導(dǎo)航、隱蔽目標(biāo)觀測、娛樂等。

便攜式夜視儀主要工作原理：
1、用一種特制的透鏡，能夠?qū)⒁曇皟?nèi)物體發(fā)出的紅外線會(huì)聚起來。
2、紅外線探測器元上的相控陣能夠掃描會(huì)聚的光線。探測器元能夠生成非常詳細(xì)的溫度樣式圖，稱為溫譜圖。大約只需1/30秒，探測器陣列就能獲取溫度信息，并制成溫譜圖。這些信息是從探測器陣列視域場中數(shù)千個(gè)探測點(diǎn)上獲取的。
3、探測器元生成的溫譜圖被轉(zhuǎn)化為電脈沖。
4、這些脈沖被傳送到信號(hào)處理單元——一塊集成了精密芯片的電路板，它可以將探測器元發(fā)出的信息轉(zhuǎn)換為顯示器能夠識(shí)別的數(shù)據(jù)。
5、信號(hào)處理單元將信息發(fā)送給顯示器，從而在顯示器上呈現(xiàn)出各種色彩，色彩強(qiáng)度由紅外線的發(fā)射強(qiáng)度決定。將從探測器元傳來的脈沖組合起來，就生成了圖像。